जब एलेक्सिस पुटेलासले शुक्रबार कोस्टारिका विरुद्धको महिला विश्वकपमा स्पेनको ओपनरमा प्रवेश गरे, खेल पहिले नै जितेको थियो। दुई पटकको बालोन डी’ओर विजेताले बेन्च छोड्न, टूर्नामेंटमा प्रवेश गर्न र चोटबाट लामो समयसम्म निको भएपछि उनको फिटनेसको बारेमा प्रश्नहरूको प्रारम्भिक जवाफ दिन ७७ मिनेट पर्खनुभयो। पुटेलासले गत वर्ष स्पेनको युरोपियन च्याम्पियनसिप अभियानको ठीक अघि उनको बायाँ घुँडाको अग्रगामी क्रुसिएट लिगामेन्टमा क्षति पुर्यायो, अप्रिलमा पहिलो पटक फर्कियो र त्यसपछि धेरै जसो बेन्चबाट खेलाइएको थियो। वर्षा र चिसोको रातमा वेलिंग्टनमा ३-० को जितमा उनको उपस्थिति उनको फिटनेसको पुष्टि थियो, प्रतियोगिता अगाडि बढ्दै जाँदा अझ राम्रो चीजहरू आउने वाचा र स्पेनको लागि विजयी रातको अन्तिम घटक थियो। "उनको लागि हरेक पल साँच्चै महत्त्वपूर्ण छ। उनी साँच्चै राम्रो गुणस्तरकी खेलाडी हुन्,’ स्पेनका प्रशिक्षक जर्ज भिल्डाले भने। "हामी उहाँलाई मद्दत गर्न र उहाँबाट उत्कृष्ट प्राप्त गर्न सक्दो प्रयास गर्नेछौं।" पहिलो हाफको मध्यमा पाँच मिनेट भन्दा कममा तीन गोलहरू जसमा उनीहरूले कब्जामा असाधारण प्रभुत्व र आक्रमणमा स्वतन्त्रताको आनन्द लिँदै स्पेनले हाफटाइममा कोस्टारिकामाथि ३-० को अग्रता बनाएको थियो। त्यो अग्रता दोस्रो हाफको सम्पूर्ण समयसम्म कायम रह्यो, यद्यपि स्पेनले गोलमा ४५ शटहरू लिएको थियो, जुन असाधारण कुल थियो। स्पेनको विजयी मार्जिन धेरै ठूलो हुने थियो, तर कोस्टा रिका गोलकिपर ड्यानिएला सोलेरोले उनको 26 औं जन्मदिनमा निर्धारित प्रदर्शनको लागि। सोलेरोले पहिलो हाफको पेनाल्टी बचाए र एक शट पछिको शटलाई गोल गर्दै स्पेनको अग्रतालाई पहिलेदेखि नै बलियो अनुपातभन्दा माथि बढ्नबाट रोक्यो। शुक्रबारको पहिलो २० मिनेटमा स्पेनको ८४ प्रतिशत कब्जा थियो। स्पेनिसले अथक आक्रमण गर्यो र कोस्टा रिकाको डिफेन्स आफ्नो गोलको विरुद्धमा लगातार दबाबमा रह्यो, सकेसम्म सक्दो स्क्र्याबल गर्दै। यो अपरिहार्य देखिन्थ्यो कि प्रतिरोध तोड्नै पर्छ र यसले अन्ततः २२ औं मिनेटमा गर्यो तर अपेक्षित रूपमा भएन। आइटाना बोनमाटीले बायाँ तर्फबाट गोल फर्काएर बल कट गरे र क्लियर गर्ने प्रयासमा भ्यालेरिया डेल क्याम्पोले बल आफ्नै जालमा हानेकी थिइन् । त्यसको एक मिनेटपछि बोनमतीले बक्सको छेउबाट बललाई कडा प्रहार गर्दै गोल गरेकी थिइन्। त्यसको दुई मिनेटपछि एस्थर गोन्जालेजले तेस्रो गोल थपिन् । ३२औं मिनेटमा जेनिफर हर्मोसो पेनाल्टी स्पटबाट चुक्दा त्यसले केही फरक परेन, उनको शट सोलेराले बचायो जसले उनको इरादाको अनुमान लगायो र सही बाटोमा गयो। कोस्टा रिका दोस्रो हाफमा राम्रो थियो, यसको रक्षा अधिक कठोर थियो र यसले आफ्नै अवसरहरू सिर्जना गर्यो तर सधैं स्पेनले प्रस्तुत गरेको निरन्तर खतराको छायामा। यस वर्षको च्याम्पियन्स लिगमा बार्सिलोनाका लागि उनको MVP बनाएको फारम देखाउँदै सबै कुराको मुटुमा बोनमती थिइन्। स्पेनिस टोली भित्र बार्सिलोना नेक्सस दृश्यात्मक र साधन थियो। कोस्टारिकाले अब टुक्राहरू लिनेछ, यसको दोस्रो हाफ शुक्रबार प्रेरणाको रूपमा प्रयोग गर्दै। नाइजेरियाली नायक क्यानाडालाई अस्वीकार गर्दछ गोलकिपर चियामाका नानाडोजी नाइजेरियाका लागि शुक्रबार क्यानडा विरुद्ध अंक कमाउन नायक बने। नाइजेरियाले ओलम्पिक च्याम्पियन क्यानडालाई ०-० ले पराजित गर्यो, आंशिक रूपमा नानाडोजीले दोस्रो हाफमा पेनाल्टी बचाएपछि, प्रतियोगिताको दोस्रो दिनको दोस्रो खेलमा स्विट्जरल्याण्डले फिलिपिन्सलाई २-० ले हराएको थियो। मेलबर्नमा २१,४१० फ्यानहरूको अगाडि कीर्तिमानी गोलकर्ता क्रिस्टिन सिन्क्लेयरलाई स्थानबाट अस्वीकार गरेपछि नाडोजीले यसलाई सपना साकार भएको बताए। यसको मतलब आयरल्यान्ड र सह-आयोजक अष्ट्रेलिया रहेको समूह बी मा दुवै पक्षले आफ्नो उद्घाटन खेलमा अंक लिएका थिए। नाइजेरियाले यो महिला विश्वकपको पहिलो रातो कार्ड डेबोरा अबियोडुनलाई मृत्युको क्षणमा देख्यो। क्यानडाका ४० वर्षीय कप्तान सिन्क्लेयर ६ विश्वकपमा गोल गर्ने पहिलो खेलाडी बनेर इतिहास रच्ने आशामा छन् । तर VAR चेक पछि पेनाल्टी कमाएपछि, उनले त्यो माइलस्टोनमा पुग्ने मौका गुमाए जब नाडोजीले उनको खराब स्पट-किक बचाइन्। ‘खेलको उत्कृष्ट खेलाडी घोषित भएका गोलकिपरले भने, ‘आज हामीले कम्तिमा पनि केही पाउन सक्नु ठूलो कुरा हो र यो व्यक्तिगत रूपमा मेरो लागि सपना साकार भएको थियो । २२ वर्षीय पेरिस एफसी स्टपरले भनिन् कि उनी सिन्क्लेयरसँग बदला लिन चाहन्छिन् - अन्तर्राष्ट्रिय फुटबलमा सबै समयको शीर्ष स्कोरर - यस अघि फरवार्ड विरुद्ध पराजित गरेपछि। "जब उनले बल लिइन्, म जस्तै थिएँ, 'ठीक छ, यो फेरि सिन्क्लेयर हो', किनभने पछिल्लो पटक हामीले उनीहरूविरुद्ध खेल्दा उनले मेरो विरुद्धमा गोल गरेकी थिइन्। "म धेरै रिसाएको थिएँ, र मैले आफैलाई भने, यो चीजहरू ठीक गर्ने मौका हो।" फिलिपिन्स परी कथा छैन फिलिपिन्सले आफ्नो देशको लागि फुटबल इतिहासको एक टुक्रा बनाउँदै थियो, पुरुष वा महिला फुटबलमा पहिलो पटक विश्वकपमा पुग्यो। न्युजिल्याण्डको डुनेडिन शहरमा भएको खेलमा पहिलो हाफमा अग्रता लिएको टूर्नामेंटका खेलाडीहरूले सोचेका थिए तर अफ-साइडको लागि गोल अस्विकार गरियो। १३,७११ दर्शकहरूको। यदि त्यो अधिकारीहरूको सही कल थियो भने, VAR निर्णय जसले स्विसलाई हाफ टाइमको स्ट्रोकमा पेनाल्टी दियो त्यो झन् विवादास्पद थियो। तर रामोना बाचम्यानले गोलकिपर ओलिभिया म्याकडानिएललाई गलत बाटोमा पठाउँदै घटनास्थलबाट टाढा रहेकी थिइन्। विश्वमा २०औं स्थानमा रहेको स्विस खेलाडीले आफ्नो प्रतिद्वन्द्वी ४६औं स्थानमा रहेको आफ्नो अग्रतालाई राम्रो मानेको थियो र ६४औँ मिनेटमा सेरेना पिउबेलले नजिकबाट रिबाउन्डमा प्रहार गर्दा दोब्बर बनाइन्।
