चेल्सीका स्टार लरेन जेम्सले दुई पटकको गोल गरेपछि युरोपियन च्याम्पियन इंग्ल्याण्डले चीनलाई ६-१ ले हराउँदै महिला विश्वकपको अन्तिम १६ मा मंगलबार नाइजेरियासँग भिड्ने भएको छ । यसले इंग्ल्याण्डको अहिलेसम्मको सबैभन्दा ठूलो विश्वकप जितको बराबरी गर्यो र एसियाली च्याम्पियनहरूलाई उनीहरूको सबैभन्दा चाँडो बाहिरिने क्रममा समूह डी मा शीर्ष स्थानमा राख्यो। समूहको अर्को खेलमा डेनमार्कले हाइटीलाई २–० ले हराएर दोस्रो स्थानमा रहँदै सह आयोजक अष्ट्रेलियासँग नकआउट चरणको यात्रा तय गरेको छ । एडिलेडको हिन्दमार्स स्टेडियममा भएको खेलको चौथो मिनेटमा म्यानचेस्टर युनाइटेडका स्ट्राइकर एलेसिया रुसोले सहज गोल गर्दै इङ्ल्यान्डलाई विस्फोटक सुरुवात गरेको थियो । म्यानचेस्टर सिटीका लरेन हेम्प र जेम्सले ब्रेकअघि थप गोल थपे । चीनका लागि वाङ सुआङले दोस्रो हाफको पेनाल्टीलाई गोलमा परिणत गरे, तर जेम्सले उत्कृष्ट भलीको साथ दोस्रो, गोलकिपर हाउलर र रेचेल डेलीले घडी टिक्ने बित्तिकै काममा लागेपछि वैकल्पिक क्लो केलीले पाँचौं गोल गरे। इंग्ल्याण्ड र जापान अहिलेसम्म तीनवटै समूह खेल जित्ने एकमात्र टोली हुन्, जसले विश्वकप जित्ने दावेदारको रूपमा आफ्नो स्थितिलाई पुन: पुष्टि गर्दछ। तिनीहरूले उत्सव मनाउँदै गर्दा, चीनको टूर्नामेंट पहिलो पटक समूह चरणमा समाप्त भयो। द स्टिल रोजेस, महिला फुटबलको प्रारम्भिक पावरहाउस, उनीहरूले खेलेका यसअघिका ६ विश्वकपमा कम्तिमा राउन्ड अफ १६ मा पुगेका थिए, र सन् १९९९ मा उपविजेता बनेका थिए। सन् २००७ पछि आफ्नो पहिलो विश्वकप खेल्दै गरेको डेनमार्कले पर्थमा १८,००० भन्दा कमको अगाडि हाइटी विरुद्ध प्रारम्भिक गोल गरेको सोचेको थियो तर VAR समीक्षाले सिमोन बोये अफ-साइड रहेको पाएपछि यसलाई अस्वीकार गरियो। डेनमार्कले आफ्नो प्रारम्भिक दबाब गणना गरे जब हाइटीले पेनाल्टी स्वीकार गर्यो - यो विश्वकपमा उनीहरूको तेस्रो - ह्यान्डबलमा। उक्त स्थानबाट कप्तान पेर्निल हार्डरले गोल गरे । डेनमार्कले सान्ने ट्रोल्सगार्डको माध्यमबाट स्टपेज टाइममा सम्झौता गहिरो सील गर्यो। अमेरिका अन्तिम १६ मा प्रवेश गरेको छ संयुक्त राज्य अमेरिकाले महिला विश्वकपको अन्तिम १६ मा प्रवेश गरेको पोर्चुगलसँग ०-० को बराबरी खेल्दै समूह ई मा नेदरल्यान्ड्सलाई पछि पार्दै दोस्रो स्थानमा पुगेको छ । संयुक्त राज्य अमेरिका लगातार तेस्रो अभूतपूर्व विश्वकप जित्नको लागि अष्ट्रेलिया र न्यूजील्याण्डलाई दावेदारको रूपमा आयो। तर तिनीहरू यति लामो समयदेखि अन्तर्राष्ट्रिय महिला फुटबलमा प्रभुत्व जमाउने टोलीजस्तो केही पनि छैनन् र टूर्नामेंटमा धेरै अगाडि जानको लागि धेरै राम्रो हुन आवश्यक छ। पोर्चुगलले जितको एक इन्च भित्र आइपुग्यो जुन उनीहरूले प्रगति गर्न आवश्यक थियो - र अमेरिकीहरूलाई आउट गर्यो - जब वैकल्पिक खेलाडी आना क्यापेटाले अकल्याण्डमा लगभग ४१,००० को अगाडि इन्जुरी समयमा पोस्टमा प्रहार गरे। तर अमेरिकाले निरन्तरता पाएको छ र अन्तिम १६ मा स्विडेनको टोलीसँग सामना गर्ने सम्भावना छ जसले पछिल्लो पटक इटालीलाई ५-० ले हराएको थियो। गत साता २०१९ को फाइनलमा अमेरिकी टोलीसँग 1-1 को बराबरी खेलेको नेदरल्यान्ड्सले यस विश्वकपको सबैभन्दा ठूलो जित हासिल गर्यो र यसअघि नै भियतनामलाई 7-0 ले पराजित गर्यो। नेदरल्याण्डका लागि एस्मी ब्रुग्ट्स र जिल रुर्डले दुई–दुई गोल गरे, जसले सात अंक र प्लस आठको गोल अन्तरका साथ समूहको शीर्ष स्थानमा रह्यो। अमेरिका पाँच अंकमा दोस्रो स्थानमा छ भने पोर्चुगल चार अंक जोडेर बाहिरिएको छ । भियतनामले अंक जोड्न सकेन । मार्टाको आँसु बुधवार, ब्राजिलले नकआउट राउन्डमा आफ्नो स्थान सुनिश्चित गर्न जमैकालाई हराउनुपर्नेछ। जमैकालाई एक अंक मात्र चाहिन्छ। फुटबल लिजेन्ड मार्टा आँसुमा सारियो किनभने ब्राजिलियनले आफ्नो क्यारियर र विरासतलाई उनको अन्तिम विश्वकप उपस्थिति हुन सक्ने पूर्वसन्ध्यामा प्रतिबिम्बित गरे। ३७ वर्षीया मार्टा - दिवंगत फुटबल महान् द्वारा "पेले इन अ स्कर्ट" उपनाम - पहिले नै यो उनको अन्तिम विश्वकप हुनेछ भनिन्। उनी विश्व कप, पुरुष वा महिलामा सबै समयको अग्रणी गोलकर्ता हुन्, र यदि उनले आफ्नो 17 को संख्या थपे भने उनी छवटा विश्वकपमा गोल गर्ने इतिहासमा पहिलो फुटबलर हुनेछिन्। "तपाईलाई थाहा छ के राम्रो छ? मैले सुरु गर्दा महिला फुटबलमा कुनै मूर्तिहरू थिएनन्," उनले खेलको पूर्वसन्ध्यामा पत्रकारहरूलाई भनिन्, उनको आँखामा आँसु आयो। "तपाईले महिला फुटबल नदेखाउनुभएन भने कसरी हुन सक्छ? म राष्ट्रिय टोलीमा पुगेर सन्दर्भ बिन्दु बन्नेछु भनेर कसरी बुझ्न सक्छु? "अहिले म सडकमा निस्कन्छु र मानिसहरूले मलाई रोक्छन्, आमाबाबुले मलाई भन्छन्, 'मेरी छोरीले तिमीलाई माया गर्छिन्, उनी पनि तिमी जस्तै बन्न चाहन्छिन्।" यस्तै समूह एफमा बुधबार फ्रान्सले पानामासँग बराबरी खेल्दै अंक बाँडेको छ । समूह जी मा यसअघि नै छनोट भएको स्वीडेनले अर्जेन्टिना र दक्षिण अफ्रिकाले इटालीको सामना गर्नेछ । इटालियनहरू योग्य हुनेछन् -- र डचसँग मिति हुनेछ -- जितको साथ, जबकि एक ड्र पनि पर्याप्त हुन सक्छ।
